Το An Ember in the Ashes είναι από τα βιβλία που είχα καιρό στην λίστα μου αλλά για κάποιο λόγο που ποτέ δεν επέλεγα να διαβάσω. Μέτα την προτροπή της καλής μου φίλης Μαρίας, αποφάσισα να δώσω μια ευκαιρία στην συγκεκριμένη ya fantasy σειρά, που φέρει μεγάλης αναγνωρισημόρητας και δεν το μετανιώνω καθόλου γι’αυτό!
Στο πρώτο αυτό βιβλίο της σειράς που έχει τον τίτλο Φωτιά και Στάχτες βρισκόμαστε σε ένα βίαιο και κατεστραμμένο κόσμο κάτω από την διοίκηση μιας αυτοκρατορίας στην οποίο ζει η Λάια που ανήκει στην κατώτερη φυλή τους Σπουδαστές, εκεί βρίσκεται και ο Ελίας από την αντίθετη όμως πλευρά, ως στρατιωτικός της ακαδημίας του Μαυρόλοφου. Αν και οι τάξεις τους είναι τόσο διαφορετικές και οι δυο νιώθουν χαμένοι και αναζητούν την ελευθερία τους. Όταν όμως μια τραγική νύχτα οι παππούδες της Λάια σκοτώνονται μπροστά στα μάτια της και ο αδερφός της συλλαμβάνεται ως προδότης η απελπισία της μεγαλώνει, έτσι βρίσκει την αντίσταση μια επαναστατική οργάνωση και από εκεί φεύγει με μια αποστολή, να υποδυθεί την σκλάβα στον Μαυρόλοφο με αποτέλεσμα να κατασκοπεύει τα μυστικά της μεγάλης διοικήτρια και μητέρας του Ελία. Αυτό θα φέρει τους δυο ήρωες κοντά και οι συνέπειες θα είναι τεράστιες.
Ο κόσμος που έχει φτιάξει η Sabaa Tahir είναι ιδιαίτερος και θυμίζει την Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, με στοιχεία Ανατολής και Βυζαντίου. Οι Στρατιωτική ένας λαός πολεμοχαρής και απόμακρος με την βοήθεια σκοτεινών δυνάμεων καταφέρνει να καταλάβει πολλά μέρη του γνωστού τότε κόσμου. Ανάμεσά σε αυτά βρίσκονται και τα εδάφη που κατοικούσαν οι Σπουδαστές ένας λαός που στο παρελθόν είχε ζήσει μεγάλες δόξες και μόρφωση. Η δύναμη των Στρατιωτικών είναι οι Κρύπτοι επιλεγμένα παιδιά που από μικρή ηλικία ζουν κάτω από ένα πολεμικό καθεστώς που τους μαθαίνει να γίνονται απάνθρωποι, αδιάλλακτοι, αήττητοι μαχητές. Είναι τεράστια τιμή να είσαι Κρυπτός αλλά ο Ελίας που εκπαιδεύεται ως ένας δεν το βλέπει έτσι.
Οι σπουδαστές από την άλλη ζουν κάτω από την φτώχια και την βρώμα η παλιά τους αίγλη έχει χαθεί. Από τους κατακτημένους λαούς είναι αυτός που βρίσκεται στην χειρότερη μοίρα. Πλέον τα παιδιά τους δεν επιτρέπεται να μάθουν να μετρούν και να διαβάζουν ενώ οι δουλειές τους περιορίζονται σε χειρωνακτικές εργασίες ενώ πολλοί καταλήγουν ως σκλάβοι σε κάποια άλλη φατρία. Κάπως έτσι δημιουργήθηκε η αντίσταση μια οργάνωση που προσπαθεί να αποδυναμώσει τους Στρατιωτικούς και να δώσει στους Σπουδαστές λίγη από την ελευθερία που έχουν χάσει. Δεν καταφέρνουν και πολλά όμως, αφού οι διαφωνίες και οι αντιδικίες τους, τους έχουν χωρίσει σε δυο υπό ομάδες.
Στο βιβλίο διαβάζουμε εναλλάξ και την πλευρά της Λάια και του Ελίας κάτι που δίνει μεγάλη ώθηση στην ιστορία αφού έτσι μπορείς να έχεις μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα και για τον κόσμο αλλά και για την πλοκή. Ενώ το ότι βλέπουμε τις σκέψεις και τα συναισθήματα τους μας κάνει να δεθούμε ακόμα πιο έντονα και με τους δυο χαρακτήρες!
Η Λάια ξεκινάει ως ένα ήσυχο, ντροπαλό κορίτσι που πάντα ένιωθε μειονεκτικά σε σχέση με τα άλλα μέλη της οικογένειας της. Προσπαθεί να βρει το θάρρος να σώσει τον αδερφό της και για πρώτη φορά στην ζωή της να βοηθήσει αυτήν κάποιον και όχι κάποιος άλλος αυτήν. Μου άρεσε πολύ ο χαρακτήρας της γιατί χτίστηκε σταδιακά, είχε κλιμάκωση και εξέλιξη συνεχώς αλλά με αργό και αληθοφανή τρόπο που ταίριαζε με τα γεγονότα του βιβλίου ενώ στο τέλος με έκανε σχεδόν περήφανη με τις επιλογές και τις ενέργειες της.